Geçtiğimiz gece düzenlenen Amerika’nın en büyük spor ödülleri olan ESPY spor ödülleri gecesi, kimsenin beklemediği gibi başladı. Geceyi düzenleyen ESPY yapımcılarının bile beklemediği şekilde önceki gece ödül töreninde, dört NBA yıldızı sahnede yan yana durup, şiddete ve ırkçılığa karşı yeterince karşı durmadıklarını düşündüklerini ve daha aktif olmaları gerektiklerine inandıklarını diğer sporculara aktardılar.
NBA’in en önemli figürlerinden LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Paul ve Dwyane Wade sahneye çıkıp son zamanlarda ülkede artan silahlı saldırılara ve gittikçe artan ırkçılık problemine değindi. En iyi atletlerin ödüllendirildiği gece planlananın aksine LeBron James’in diğer sporcuları son zamanlarda yaşanan kötü olaylara karşı durmaya davet etmesiyle başladı.
Açılış konuşmasını yapan Carmelo Anthony, ”Bugün sporumuzu kutlama gecesi, başarılarımızı ve zaferlerimizi kutlamak için buradayız. Ama biz bu geceyi şu şekilde başlatmak istedik. Tüm ülke bizi izlerken biz sporcu arkadaşlarımıza seslenmek istiyoruz. Sistem doğru değil. Problemler yeni değil. Şiddet yeni değil. Ama değişimi yaratma aciliyeti en üst seviyede.”
Carmelo’dan sonra söz alan Chris Paul ise, ”Bugün burada toplumumuzun bize verdiği rolü kabul edip görmek istediğimiz değişim olmak istiyoruz. Burada bir baba, oğul, koca, kardeş, amca ve benim özelimde Afrikalı bir Amerikalı ve ülkeye muhteşem hizmetler veren yüzlerce polislerimizden birinin yeğeni olarak duruyorum. Önceki jenerasyonların efsanelerinden olan Jesse Owens, Jackie Robinson, Muhammad Ali, John Carlos and Tommie Smith, Kareem Abdul-Jabbar, Jim Brown, Billie Jean King, Arthur Ash gibi isimlerin izinden gitmeye karar verdik.’‘ dedi
LeBron James ise sporcu arkadaşlarına seslenerek, ”Dönüp aynaya bakma zamanı. Değişim için neden kendimiz bir şey yapmıyoruz? Chicago’da, Dallas’ta yaşanan silahlı saldırılar artık bir son bulmalı, artık yeter. Orlando’dan bahsetmiyorum bile… Haydi hep birlikte yaşanan bu tarz olumsuzluklara karşı tüm profesyonel sporcular için bir şeyler yapalım.” dedi.
Daha sonra söz alan Dwyane Wade ise, ”Bir şeyler yapmak zorundayız. Neler yapabileceğimizi tartıştığımız bir platformumuz var ve çok iyi bir zamanda bu ödül töreni gerçekleşti. Hepimizin aklına gelen, paylaştığı bazı şeyler var ve sesimizin duyulmasını istiyoruz.” dedi.
Gecenin bir diğer önemli ismi ise Jimmy V Sebat Ödülü’nü kazanan Craig Sager idi. Yaşam hikayesi ile herkese ilham veren Sager, ödül konuşmasında ”Hiçbir zaman vazgeçmeyeceğim. Hiçbir zaman yenilgiyi kabullenmeyecegim. Savaşmaya devam edeceğim.” ifadelerini kullandı.