Kolejde basketbol oynama hayali olup bunu okuyan çocuklara söylüyorum: Eğer birinci ve ikinci sınıfın önemli olmadığını düşünüyorsanız yanılıyorsunuz, çok önemli. İlk iki seneyi ciddiye almadığım için neredeyse tüm kariyerimi batırıyordum. Çok kötü durumdaydım. Revire gidip migrenimin tuttuğunu söyleyip izin alır, odama gider ve antrenmandan önce uyurdum.
Bunu sakın yapmayın.
Düşüncesizce davranıyordum.
Annem bunu hissetmişti. Ne tür bir son seviye sezi yeteneğine sahip bilmiyorum ama bir gün durduk yere beni aradı ve “Karakterine uygun davranmıyorsun. Eskiden olduğun mütevazı çocuk değilsin artık.” dedi.
Dürüst olmak gerekirse çok da umursamadım. 15 yaşındaydım. Her şeyi biliyordum sonuçta, öyle değil mi?
Ama kapatmadan önce söylediği her kelimeyi çok iyi hatırlıyorum: “Sana bir şey söyleyeyim bebeğim. Tanrı, o mütevazı ve efendi çocuk olman gerektiğini sana mutlaka hatırlatacaktır.”
Bir hafta sonra bileğimi kırdım.
Yaz boyu olan tüm AAU turnuvalarını kaçırdım ki o dönem oyuncuların değerlendirilip kolejlerden teklif almaya başladıkları dönem. Mahvolmuştum ama almam gereken mesajı almıştım. Kestirmeler bulmaya çalışıyordum. Oturduğum yerden diğer herkesin puanlandığını ve değerlendirildiğini görmek içimdeki ateşi yeniden canlandırdı. Yaz sonunda bileğimdeki alçıdan kurtulduktan sonra sahaya her çıkışımda çılgınca top oynadım. Manyağa bağlamıştım neredeyse. Providence’taki elit bir kampa katılıp oradaki herkese ne kadar yetenekli olduğumu göstermiştim.
Bundan kısa bir süre sonra ise ilk burs teklifimi University of Florida’dan aldım. Sonra birdenbire Kansas, Florida State ve Georgetown’dan teklifler yağmaya başladı. Sanırım o ara yaşadığım en inanması güç olay ise bir sabah tanımadığım bir numaradan gelen arama ve mesaja uyanmamdı. Mesaj şöyle diyordu: “Merhaba, ben John Thompson. Umarım her şey yolundadır.”
Editör notu: “Bir anne olarak benim için inanılmaz bir andı bu. Tek istediğim buydu. Donovan’a sürekli “Bebeğim, sen küçük bir siyahi çocuksun. Paran olmasına ihtiyacın var. Bu hayatı başarıyla yaşayabilmen için sana yardımcı olabilecek her türlü şeye ihtiyacın var. Kolej eğitimi alman gerek.” derdim.”