Gençler Avrupa Şampiyonası’nda heyecan iki muazzam karşılaşma ile birlikte başladı. Mustafa Dağıstanlı Spor Salonu’nda oynanan Hırvatistan-İspanya mücadelesini canlı takip etme fırsatı bulduk ve sahadan 74-62’lik skor ile galip ayrılan taraf Boğalar oldu.
Karşılaşmaya Poi Figueras, Aleix Font, Maxim Esteban, Bernat Vanaclocha, Ignacio Rosa beşi ile başladı Boğalar. Ancak maçın başında etkili olan taraf Hırvatlardı. 1998 doğumlu olan ve yaş kategorisinin önemli ismi konumundaki Leo Cizmic, hücumdaki organizasyonlarda takımını yöneten isimdi. Ayrıca savunmada da ribaundları toplamayı başardı ve ilk beş dakika 7-10’luk Hırvatistan üstünlüğü ile geçildi. Periyodun ikinci bölümünde ise İspanyollar toparlandı. Kenardan gelen ve 1999 jenerasyonunun önemli isimlerinden olan Sergi Martinez, sorumluluk aldı. Temponun artmasında bir numaralı etken olan Martinez, İspanya’nın tekrar oyunun içerisine girmesini sağladı. Ancak yine de Hırvatlar çeyreği 17-16 önde tamamladı.
İkinci çeyrek ile birlikte aynı tempo devam etti. Skor anlamında kaçan takım olmadı ve ilk yarıda liderlik tam sekiz kez el değiştirdi. Ayrıca altı kez de skorda eşitlik vardı. İlk çeyrekte Leo Cizmic ile etkili olan Hırvatlar, bu periyotta onu devreye sokamadı. Ancak yine de Ljubicic&Buljevic ikilisi ile skora tutundular. Bir önemli detayı daha sizlerle paylaşalım. İki takım da ilk yarı boyunca felaket bir yüzde ile dış şut attı. İspanyollar ilk yarıda 14’te 1’de kalırken, Hırvatlar da 5’te 0 ile üçlük attı. Soyunma odasına da 29-29’luk eşitlik ile gidildi.
Maçın ikinci yarısında da aynı mücadele vardı sahada. İki takım da birbirlerine üstünlük kuramadı. Periyodun ilk bölümünde Darko Bajo’nun sertliği ile Sergi Martinez’i durdurmayı başaran Hırvatistan, çeyreğin ikinci bölümünde ise bu savunmada başarılı olamadı ve son periyoda girilirken Sergi Martinez 13 sayıya kadar ulaştı. Hırvatistan cephesinde ise Leo Cizmic sahada hiç yoktu. Ayrıca Darko Bajo da hücumda çok sessiz kaldı ve final periyoduna 44-44’lük eşitlik ile girildi.
Final periyodunda ise muazzam bir mücadele vardı. Maçın kaderini dış atışlar belirleyecekti ve öyle de oldu. İspanya takımı bu çeyrekte tam beş üçlük isabeti buldu. Bu üçlüklerin dördü de maçın son bölümünde geldi ve Hırvatistan’ın fişini çektiler. İspanya’nın bu müthiş havası karşısında undersize oyun kurucuları Karlo Uljarevic ile oyuna tutunmak isteyen Hırvatlar, bunda başarılı olamadı ve sahadan 74-62 mağlup ayrıldı. Rakip potaya son periyotta tam 30 sayı bırakan Boğalar, Aleix Font’un muazzam son çeyrek performansıyla turnuvadaki ilk maçından galibiyet ile ayrıldı.
