18. ‘94 Warriors kağıt üstünde muhteşem bir ilk beşi barındırıyordu: Webber, Mullin, Hardaway, Latrell Sprewell ve Billy Owens. Ve orada da kaldı, kağıt üstünde. Hardaway sezon başlamadan evvel ön çapraz bağlarını kopardı. Takım yeterince yetenekliydi ki ilk turda Phoenix tarafından süpürülmeden önce 50 maç kazandılar. Her nasılsa, Barkley’nin en iyi maçınca (üçüncü maçta 56 sayı) yok edilmek, Golden State’in 13 koca yıl boyunca ESPN Klasikleri’ne yaraşır tek maçı olacaktı.
19. Asistan koç Gregg Popovich o yaz San Antonio Spurs’ü yönetmek üzere kulüpten ayrıldı, neticede dört şampiyonluk kazandı ve NBA tarihinin en iyi koçlarından biri haline geldi.
20. O sonbahar; Webber artık pivot oynamak istemediğine karar verdi, bir yıl [sonunda sınırlı serbest oyuncu olma] opsiyonunu aktifleştirdi ve bir takas talep etti. Warriors onu mutlu etmek için Owens’ı Rony Seikaly karşılığında çabucak Miami’ye takas etti. Webber hala mutlu değildi; takas istiyordu. Warriors’ın yeni sahibi Chris Cohan, Nelson’ın arkasında durdu ve Webber’ı Tom Gugliotta ve üç ilk tur hakkı (1996, 1998, 2000) karşılığında Washington’a yolladı. Üç hakkın tamamı lotaryaya düştü ve fakat Warriors; Todd Fuller (11. sıra), Keon Clark (13. sıra) ve Chris Mihm’e (7. sıra; Washington’a yollandı) sahip oldu.
21. Bu Webber şeyini öylesine geçemeyiz. O, Yılın Çaylağı ödülünü daha yeni kazanmıştı ve NBA’de daha önce olan herhangi bir şeyle kesinlikle hiçbir ortak noktası bulunmayan serbest stil, potadan potaya, über atletik, serebral bir hücumun zincirlerini koparmıştı. Eğer 1994’teki ben yıllık “Kimin Takas Değeri En Yüksek” köşemi yazıyor olsaydım; Shaq ilk sıradan giderdi, Robinson ve Hakeem ikinci ve üçüncü olurdu ve Webber dördüncü sıradan giderdi… Evet; Karl Malone, Scottie Pippen, Shawn Kemp ve Grant Hill ve diğer herkesin önünden. Bu kadar yetenekli birisi şehrinizden rüzgar gibi geçip, aynı hızda da kaybolursa, bu enkazdan kurtulamazsınız ve kesinlikle kendinize gelemezsiniz. Warriors bir daha asla aynı olmadı.
22. Webber’ın yokluğunda Warriors, Latrell Sprewell’ın takımı haline geldi. İyi haber: Spree bir önceki sezonda NBA’in en iyi beşine seçilmiş olarak geliyordu. Kötü haber: O, Latrell Sprewell idi.
23. Sonraki dört ay içerisinde, Nelson koçluk ve genel menajerlik görevlerinden istifa etti; Golden State’in Gugliotta’yı daimi olarak hayal kırıklığı yaratan Donyell Marshall için Minnesota’ya yollamasından birkaç hafta evvel. Warriors 26 maç kazandı ve ilk sıradan seçim hakkını da kazandı; Maryland’in yıldızı Joe Smith’i sonraki dört oyuncunun önünde seçti… Antonio McDyess, Jerry Stackhouse, Rasheed Wallace ve Kevin Garnett. O zaman savunulabilirdi. Yemin ederim.
24. 1995-96 sezonu boyunca Warriors dört eski ilk tur seçimini (Hardaway, Gatling, Alexander ve Carlos Rogers) garanti vasatlığa (Kevin Willis, Bimbo Coles ve BJ Armstrong) dönüştürdü, yükselen koç Rick Adelman’ın arkasında 36 maç kazandı. Tabii ki bu, onları dopdolu bir lotaryanın ilk altı sırasından (Allen Iverson, Marcus Camby, Shareef Abdur-Rahim, Stephon Marbury, Ray Allen, Antoine Walker) dışarıya itti. 11. sıradan Todd Fuller’ı seçtiler. Sonraki altı seçimin dördü: Kobe Bryant, Peja Stojakovic, Steve Nash, Jermaine O’Neal.
25. Üzücü olan ne biliyor musunuz? Daha bitirmeye yakın bile değiliz.
26. Warriors, 1996 Kasım’ında Seikaly ve Clifford Rozier’ı (başarısız bir Warriors ilk tur seçimi daha) Felton Spencer, Jon Koncak ve Donald Royal için Orlando’ya takas etti. Şayet hatırlıyorsanız, Seikaly’yi Sacramento’da maç başına 24 sayı atan ve 1993-97 arasında beş kez üst üste All-Star takımlarında yer alan Mitch Richmond uğruna elde edilen Billy Owens karşılığında almışlardı.
27. Bir başka lotarya sezonunu (30 galibiyet) geride bırakan 1997 Warriors koçu Rick Adelman’ı kovdu, kolej koçu P.J. Carlesimo’yu takımın başına getirdi ve draft’ın sekizinci seçim hakkını Colgate Üniversitesi pivotu Adonal Foyle’u almak için harcadı. Bir sonraki seçim kimdi? Tracy McGrady. Bir liseliyi almanın fazla riskli olduğunu ama Colgate’ten birini almanın hiç de riskli olmadığını düşünen zihniyeti seviyorum. Bayanlar baylar, işte Golden State Warriors!
28. Bu, 20 yıllık bir yolculuğu müteakip karanlık sayfalarla sonlandırdı: beş playoff ziyareti, toplam 13 playoff galibiyeti; üç birinci sıra seçim hakkı ve ilk üçteki iki diğer seçim hakkı; takas edilip, bir şampiyonluk takımında ilk beş çıkan veya NBA’in en iyi ilk –ya da ikinci- beşine giren sekiz oyuncu (McHale, Parish, Webber, Hardaway, Richmond, Williams, Wilkes, King… ve bu Payton’ı kapsamıyor.), daha iyi bir yere yol alarak Şöhretler Müzesi’ne giren üç koç (Popovich, Karl, Adelman), Golden State’te yere çakılıp başka yerlerde yükselen iki değerli bench oyuncusu (Mario Elie ve John Starks), bir Rehabilitasyon İlk Beşi (King, Richardson, Mullin, Washburn, Lucas) ve Şöhretler Müzesi’nde yer alan bir Kesinlikle-Draft-Edebilirdim İlk Beşi (Bird, Garnett, Kobe, T-Mac ve Payton, kenardan gelen McHale ile birlikte).