Hayatları boyunca hayalini kurdukları o belirleyici anı tecrübe etme şansı yakalayamamış Hall of Fame efsanelerinden, bu anın ne olduğuyla ilgili hep aynı şey duyulur: “Şampiyonluk serisinin yedinci maçında maç kazandıran şutu sokmak.”
Kyrie Irving bu şansı 24 yaşındayken yakaladı.
Profesyonel kariyerinin beşinci senesiydi ve rakip takım, bir önceki sezon şampiyonluğu Cleveland’ın elinden almış, 73 galibiyetli Warriors’tı. Serinin başlarındaki şut yüzdesi oldukça düşüktü ve önemli maçlarda sahada kaybolduğuna dair eleştiriler almaya başlamıştı.
Fakat 19 Haziran 2016, o anlardan biri değildi. Maçın bitmesine 53 saniye vardı ve skorda eşitlik vardı. LeBron’dan aldığı pasın ardından J.R. Smith’in sert bir savunmacı olan Klay Thompson’a perdeleme yaptığı sağ tarafa doğru dripling yaptı, bu da Steph Curry’nin adam değişme sonucu Irving’in karşısında kalmasına neden oldu.
Irving bir saniye için tereddüt etse de bir adım geri attı ve sezon MVP’si karşısındayken el üstünden üçlüğü buldu. Cavailers’ın patronu Dan Gilbert daha sonra bu üçlük için “Hayatımız boyunca elimizde tuttuğumuz en önemli toptu.” dedi. Top, potadan içeri girdi ve Cleveland’ın uzun ve çileli şampiyonluk açlığı son buldu.
Irving maçı 26 sayı, 6 ribaundla bitirdi. LeBron ise o maç triple double yaptı ve finaller MVP’si seçildi. Cleveland’ın geleceğinin mihenk taşları orta sahada birbiriyle kucaklaştı.
Bu olaydan 19 ay sonra ise Irving artık bir Boston Celtics oyuncusu ve etrafta LeBron’un da takımdan ayrılabileceğine dair dedikodular dolaşıyor. LeBron, basketbolcuların kendi kaderlerini kendileri belirlemeleri gerektiğini büyük harflerle kağıda döktü, Kyrie bu sayfayı kopartıp, kendi defterine ekledi.
Üç senelik süreçte bu ikili iki All-Star maçı ve üç final serisi oynadı. Belirgin bir yakın arkadaşlıkları yoktu ancak birbirleriyle anlaşmazlıklar da yaşamıyorlardı. Takım arkadaşlarının dediğine göre LeBron’un Kyrie’den “bizim çocuk” veya “küçük kardeşim” diye bahsediyor olması Kyrie tarafından bir süre sonra kurnaz bir saygısızlık olarak algılanmaya başladı. Cavailers tarafından Irving konusunu kamu önünde konuşmaması hakkında uyarılan bir oyuncu ise LeBron’un, Kyrie’nin bir gün MVP olacağını düşündüğünü de söyledi.
Bugün ise Kyrie’ye, LeBron’un onu basketbol açısından kendisine eşdeğer görüp, görmediğini sorduğunuzda Irving’in cevabı bir miktar umursamaz oluyor:
“Beni öyle görüp, görmediğini bilmiyorum ancak dürüst olmak gerekirse umursamıyorum da. Bunun düşüncesi yüzünden uykularım kaçmıyor.”
Kyrie’nin yakın çevresindekiler ise onun takımdan ayrılmasının sebebinin tamamen LeBron ile alakalı olmadığı konusunda ısrarcı ve hiçbiri, Kyrie takımdan ayrılmak istediğini yönetime ilettiğinde şaşırmamış.