Milenyumun ilk işaretleri
- Kevin Garnett
- Pau Gasol
- Yao Ming
- Ben Wallace
- Tim Duncan
- Dirk Nowitzki
- Amar’e Stoudemire
2010’lu yıllara yaklaştıkça oyundaki değişim kendisini biraz daha belli etmeye başlıyordu. Pick and roll’ler hala çoğu takım için en büyük silahtı ama small ball beşlerinin yayılması, üçlük setlerinin artması, catch and shooter kavramının önem kazanması, veri madenciliğine girilmesi, pick and pop’ların değer kazanması, izolasyonlarda forvetlerin keskin şutöre dönüşmesi büyük bir değişimin habercisiydi. Uzunlar hala ligin önemli isimleriydi ama bu önemli olan isimler, üçlük veya orta mesafe şut tehdidine de sahiptiler.
1999/00 sezonunda normal sezon MVP’si olan Shaquille O’Neal geleneksel bir pivot olarak bu ödüle layık görülmüştü. 2001/02 ve 2002/03 sezonlarında MVP olan Tim Duncan ise lige damga vuran fundemantal’ının yanı sıra orta mesafe şutlarıyla da ilgi çekiyordu. 2003/04 sezonunda MVP olan Kevin Garnett’de bir nevi Duncan özellikleriyle bu ödüle layık görüldü. Ame belki de büyük değişimin en somut habercisi 2006/07 sezonunda geldi…
Normal sezonu %41.6 üç sayı isabet ortalamasıyla bitiren Dirk Nowitzki MVP seçildi. Evet yine bir uzun oyuncu MVP olmuştu ama Al Jefferson, Yao Ming, Shaquille O’Neal gibi önemli uzunlar sezon boyunca neredeyse gündem dahi olmadı. Kobe Bryant, LeBron James ve Dwyane Wade gibi yıldız kısaların yarattığı etki ve bir uzun olarak Nowitzki’nin bu kadar yüksek yüzdeyle üçlük atması bazı şeylerin habercisiydi.
Modern dönem devleri
- Pau Gasol
- Dwight Howard
- Marc Gasol
- DeAndre Jordan
- Anthony Davis
- Karl Anthony Towns
- Nikola Jokic
- Joel Embiid
- Nikola Vucevic
- Rudy Gobert
- Al Horford
- Blake Griffin
- LaMarcus Aldridge
- Draymond Green
Aslında bu oldukça eksik bir liste zira günümüzde LeBron James, Giannis Antetokounmpo, bir zamanlar Carmelo Anthony gibi özellikleri sayesinde neredeyse bütün pozisyonları oynayabilen isimler mevcut. Ama o bambaşka bir konu.
Yukarıdaki uzunlara baktığımız zaman bazı ilginç noktalara değinmek gerekiyor. 2000’li yıllarda NBA draftı’nın bir numaralı seçimleri olan isimler: Yao Ming, Dwight Howard, Andrew Bogut, Andrea Bargnani, Greg Oden, Anthony Davis, Karl Anthony Towns ve Deandre Ayton. Oden’ın yaşadığı talihsiz sakatlığı kenara bırakırsak Yao Ming kuşkusuz iyi bir NBA kariyeri geçirdi ancak Çin pazarının NBA’deki etkisini unutmamak lazım. Andrea Bargnani ve Andrew Bogut bazı sezonların kısıtlı bölümlerinde ortalama katkılar verdi. Dwight Howard ise Shaquille O’Neal v2.0 olarak adım attığı NBA’de inanılmaz işler yapıyordu. Boyalı alandaki dominasyonu, ribaund canavarlığı, smaçları, blokları… Kısacası milenyum içerisinde geçmişin pivotları hatırlatan özelliklere sahipti. Ancak disiplinden kopması ve oyun planının tamamen kısalar üzerine kurulması Howard’ın kariyerini sürekli bir bavul toplama macerasına dönüştürdü…