Her finalin bir öyküsü bir de kahramanı vardır; Kimi kendisi yazar bu öyküyü kimi takım arkadaşları ile.
Bu seferki çok farklı bir kahramanlık öyküsü.
LeBron James doğup büyüdüğü yer olan Cleveland’a geri dönünce adeta yer yerinden oynamış eleştiriler ve hikayeler ardı ardına gelmişti. LeBron’un yanına aldığı Kyrie Irvıng ve Kevin Love gibi isimler ile bir anda şampiyonluk adayı haline gelen Cleveland sezona kötü başladıktan sonra toparlanmış ve sezonu Doğu 2. Olarak bitirip Playoff’larda Kevin Love’ı şanssız bir sakatlığa kurban vermesine rağmen sırasıyla Boston Celtics, Chicago Bulls ve Doğu 1. Atlanta Hawks’ı geçerek adını NBA Finaline yazdırmıştı. Buraya kadar her şey normal LeBron’un önderliğinde kurulmuş yıldız bir takım, deneyimli oyuncular ve genç bir teknik adam.
LeBron’un doğup büyüdüğü şehre gelirken söylediği ‘’ Hayatımın en zor sınavı olacak ‘’ gibi sözleri Cleveland’a bir şampiyonluk getirmeyi ne kadar çok istediğini gösteriyordu. Cleveland Cavaliers Doğu Konferansı yarı finalinde Chicago Bulls’u 4-2 ile geçerken serinin 4. Maçının son saniyelerinde alınan mola da LeBron’un ‘’ Bu maçı size kazandırmak istiyorum kendimi boşa çıkaracağım topu bana verin. ‘’ demesi unutulmazlar arasında yerini aldı.
Nitekim bir yıldızı kaybeden Cleveland Cavaliers, NBA Finaline başladı ve henüz ilk maçta takımın diğer yıldızı Kyrie Irvıng’i de kaybetti. Gelen haberler sarsıcıydı; Kyrie Irvıng sahalardan 3-4 ay uzak kalacak. Bu Cleveland için felaket senaryosunun başlangıcıydı. Ancak bu senaryo felaket senaryosu olmak yerine bir kahramanlık senaryosuna dönüştü. İşin aslı burada saklı.
LeBron James, Kyrie Irvıng’in sakatlandığı serinin ilk maçında 44 sayı atmış ve NBA Finallerinde bir maçta attığı en yüksek sayıya ulaşmıştı. İşin kötü yanından bakacak olursak NBA Final serisi ilk maçında 44 sayı atıp maçı kaybeden 2 oyuncudan biri olmuştu;
- 2001 – Shaquille O’Neal
- 2015 – LeBron James
2 gün sonra serinin 2. Maçına çıkan LeBron James yine aynı kararlılık ile sahadaydı. Üstelik bu kez yanında ona gerçek anlamda destek verecek biri olmadan. Golden State Warriors o maça kadar kendi sahasında oynadığı maçlarda sadece 3 kez yenilmişti. (Buna Playoff maçları da dahil) ve LeBron James yanında derme çatma oyunculardan kurulu bir kadro ile Golden State’e kendi sahasında 4. Mağlubiyetini yaşatıyordu. LeBron o maçta 39 Sayı, 16 Ribaund, 11 Asist ile oynayıp Cleveland Cavaliers’a tarihinin de ilk kez NBA Final serisi maçı kazandırırken kendisi de NBA Final serisi ilk 2 maçında en çok sayı atan oyuncular listesinde 2. Sıraya yerleşiyordu.
- 1969 Jerry West – 94
- 2015 LeBron James – 83
Maçtan sonra LeBron’un belki de ilk kez mutluluktan çılgına dönmüş bir şekilde çığlıklar atmasını izliyorduk. Bu çığlıklar uzun süre devam etti ve sonradan basında büyük yer buldu. LeBron’a o konu sorulduğunda ‘’ Takım olarak öyle zor zamanlardan geçtik ki öyle çok sakatlık oldu ki maç sonunda bunların bir patlamasını yaşadım ‘’ dedi. O an birçok basketbol sever gibi benim de içimde LeBron’a duyulan Saygı ve Sevgi kat ve kat artmıştı. Onun içindekileri bu şekilde dışa vuruşu bir kahramanlık hikayesinin başlangıcıydı. 2. Maç sonunda durum 1-1’e gelmiş ve seri Quicken Loans Arena’ya taşınmıştı.
LeBron 3. Maçta ilk 2 maçta olduğu gibi efsanevi bir performans ortaya koyarak maçı 40 Sayı, 12 Ribaund, 8 Asist, 4 Top çalma ile tamamlamış ve seriyi 2-1’e getirmişti. Artık bu adamın Golden State Warriors gibi normal sezonda tarihin en iyi performanslarından birini gösteren Playoff’larda rakiplerini ezip geçen bir takıma karşı bile tek başına savaşabildiği anlaşılmış ve şampiyonluğun gelip gelmeyeceği tartışılmaya başlanmıştı. O ana kadar NBA Finallerinde görülmemiş bir patlama yaşayan LeBron 3. Maçla beraber NBA Final serisi ilk 3 maçında en çok sayı atan oyuncu oldu. (123 Sayı)
LeBron’un yanındaki oyuncular neyin nesi?
Sene başında Varejao, Playoff’larda Kyrie Irvıng ve Kevin Love’ın sakatlığı ile sarsılan Cleveland üstüne takım koçu David Blatt’ın dar bir rotasyon ile oynaması ile maçta oynayan oyuncu sayısı 8’e kadar düştü. (Hatta 4-5 dakika süre alan Mike Miller’ı saymazsak 7’ye kadar düştü) New York’ta geçirdiği vurdum duymaz günlerine geri dönen JR Smith, İstikrarsızlık abidesi Iman Shumpert, ortalama bir pivot olan Timofey Mozgov, Üçlük için sahada durup üçlük atamayan James Jones ve hücum yetenekleri kısıtlı olsa da takımı için savaşan Matthew Dellavedova ve Tristan Thompson. JR Smith hariç hepsinin aklı başında oynadıklarını varsayarsak ve hepsinin bazen takıma zarar verse bile şampiyonluğu elde edebilmek için ellerinden geleni yaptıklarını tahmin etsek de hepsini toplasan 3 tam oyuncu etmeyeceği aşikar.
Bu bilgiler eşliğinde 4. Maçı farkla kaybeden Cleveland cephesinde maç sonunda herkesin bahsettiği tek konu vardı o da; Yorgunluk.
LeBron’un maçlarda en az 45-46 dakika oynaması onun çıktığı dönemlerde takımın adeta kamyon çarpmış kediye dönmesi veya Cleveland 91 sayısının 76’sının LeBron’un sayı veya asistinden sonra gelmesi gibi örnekler durumun ne kadar vahim olduğunu anlatıyordu. Finallerin tamamını bu şekilde geçiren LeBron’un ‘’ Tam olarak uyuyamıyorum fiziksel olarak kendimi hazırlamam lazım ‘’ açıklamaları LeBron’un da ne kadar yorulduğunu açıklıyordu. 5. Maç Golden State’in sahası Oracle Arena’da başladı. Maç boyunca LeBron’un, Warriors savunması delip delip attığı basketlerin yanı sıra bu playoff’larda atamadığı üçlükleri de atması işi bambaşka bir boyuta taşıdı. LeBron takımı için her şeyi hatta her şeyden bile fazlasını yapıyordu ancak karşısında normal sezon MVP’si ve belki de dünyanın en iyi şutörü Steph Curry, şut anlamında ondan aşağı kalmayan bir Klay Thompson ve takımın abisi mini LeBron konumundaki Andre Iguodala yetmiyor gibi Barbosa gibi isimlerin de katkı vermesiyle 5. maçı maçın bitimine 2 dakika kala koparan Golden State kazandı ve seri 3-2 oldu.
Tarihe geçiş
LeBron James 5. Maçı 40 sayı, 14 ribaund, 11 asist ile tamamladı ve tam 46 yıl sonrasında bir NBA Final serisi maçında 40 üzerinde sayı atıp triple double yapan ilk oyuncu oldu. Bunu en son 1969 yılında Jerry West yapmıştı ve o yıl takımı NBA Finalini kaybetmesine rağmen Jerry West, NBA Finalleri MVP’si ödülünü almıştı. (Jerry West böyle bir durumda MVP ödülünü alan ilk ve tek oyuncudur) LeBron James’in bu performansından sonra Final MVP’si tartışmaları başladı. 6. maçın bitiş düdüğü ile Golden State Warriors’ın NBA Şampiyonu ilan edildiği an LeBron için en hüzün dolu an olabilir.
Kurallar, Sonuç?
Kurallara göre NBA Final serisinin en değerli oyuncusuna MVP’lik ödülü verilir ancak bu oyuncunun illa ki kazanan takımdan olacağına dair bir madde yazmaz ama tarihte kaybeden takımdan ödülü alan sadece bir oyuncu olduğu gerçeği LeBron’un finalleri kaybettiği an bile herkesin aklında acaba MVP’lik ödülünü alma ihtimali var mı? sorusu oluşmuştu ki nitekim Golden State Warriors şampiyon oldu ve MVP ödülü de Andre Iguodala’nın ellerinde yükseldi. Finalleri Golden State kazanmış olsa bile LeBron James’in yarım yüzüğü hak ettiğini söylemek zor değil.