Las Vegas’ta Wynn Otel ve kumarhanesinin balo salonunda; iki hafta önce NBA Başknaı Adam Silver, takım sahipleri ve yüksek dereceli yöneticiler ligin sorunlarını konuşmak için bir yönetici kurulunda toplandılar.
Hack a Shaq adlı stratejide farklılıklar yapmak için oy kullandılar, yeni azınlıkta bulunan takım sahiplerini tanıttılar ve olağan ama önemli konuların üzerinden geçtiler. Lig yetkilileri aynı zamanda North Carolina’daki çok konuşulan Anti-Lgbt yasası sebebiyle Charlotte’taki maçları ve 2017 NBA All-Star maçlarını tehlikeye atan risklere de değindiler.
Dokunaklı bir şekilde, 63 yaşındaki, açık bir şekilde gay olan Golden State Warriors Başkanı ve CEO ‘su Rick Welts, NBA ile olan hayat boyu ve anlamlı bağını dürüstçe açıkladıktan sonra Charlotte’ta oynanacak All-Star oyunlarında yasalar şu an olduğu gibi kalmaya devam ettiği sürece kendini pek de rahat hissetmediğini açıkladı.
Mesajı, odadaki neredeyse 70 kişinin içinde yankılandı ve işte bu hşkaye, Welts’in NBA All-Star maçlarının başka eyalette düzenlenmesine nasıl dikte etmediği ama etki ettiğinin hikayesi, bu şekilde başladı.
Odadaki üç kişi, Usa Today Sports adlı bir basın kuruluşuna Welts’in daha önceden planlanmamış ve dürüst yazısını ve toplantıdaki diğer detayları birebir açıkladılar. Bu üç kişi, toplantıda konuşulanlar halka açık olarak söylenemeyeceği için anonim olarak kalmayı tercih ettiler.
Rick Buchanan, liginin genel konsey başkanı, Lig yetkililerinin konuşmalarını, North Carolina valisi PatMcCrory’i, şehir yetkilileri ve yerel iş adamlarını içeren Charlotte’taki gelişmeler ile direkt bir konuşma başlattı. Silver takım sahiplerine, “Organizasyonun yerini değiştirmek hakkında bir oy olmayacağını ama odadakilerin görüşlerini duymanın gerçekten önemli olduğundan” bahsetti.
Buchanan’ın yeni gelişmelerinden sonra bazı takım sahipleri ligin temel amaçlarından biri olan “farklılık ve dahil edilmenin” önemini North Carolina yasalarının hassaslığının altını çizerken tekrar ettiler. Hiçbir takım sahibi ortaya çıkıp konuşmadı ve yeniden yer değişimine karşı çıkmadı.
Silver, takım sahipleri ve bazı lig yöneticileri aynı zamanda duruma “iş” açısından baktılar. Ligin sezon ortası festivali sayılan All-Starları hafta sonu protestoları ve yasaların medya sansürü ile devam ettirmek- üstelik LGBT topluluğunu koruyamazken- iyi bir fikir miydi?
Charlotte Hornets sahibi Michael Jordan ve Hornets Başkanı ve COO’su Fred Whitfield de konuştu. Şu an, Charlotte’ın ayrımcılık açısından zor zamanlar geçirdiğini ve bu havanın da yakın zamanda dağılmayacağını açıkladılar.
Jordan, oyunları ev sahibi olarak kaybetmenin büyük hayal kırıklığına yol açsa da ligin şu an düştüğü pozisyondan da memnun değildi. Geçen hafta Salı günü açıklanan halk açıklaması da bu düşünceleri içeriyordu.
Sonra, Welts konuştu:
“Bilmeyenler için…” diye konuşmaya başladı.
63 yaşındaki Welts, yetkililere hikayesini, Seattle SuperSonics’e, 16 yaşındayken top toplayan çocuk olarak başladığını söyledi. Kariyerinde o zamanlar, SuperSonics’in halkla ilişkiler direktörüydü ve NBA’in New York ofisinde çalışmıştı, üst düzey yardımcı başkan, pazarlama şefi, ve NBA ürünleri başkanı gibi bir sürü önemli görevi olmuştu.
1980’lerin ortasında, hafta sonunu taraftarlar ve oyuncular için daha eğlenceli kılacak bir All-Star ürününü yeniden hayata geçirdi. Aynı zamanda 1992’deki Barselona Olimpiyatları için yapılan Dream Team promosyonunda büyük etkisi vardı ve NBA hazırlık maçlarını uluslararası şehirlere taşımada yardımcı oldu ve Avustralya, Asya, Avrupa, Meksika ve Kanada’da NBA ofisleri açtı.
Phoenix Suns için 9 yıl çalıştı, onlara takım başkanı ve Golden State’e geçmeden iki final önce üst düzey yönetici olarak hizmet etti.
2011’de, New York Times’a verdiği bir makalede açıkça gay olduğunu söyledi.
Welts, o odada bulunanların bütünüyle bakış açısını bilmelerini istedi.
Sonra, All-Star maçları Charlotte’ta düzenlendiği taktirde kendini rahat hissetmeyeceğini söyledi. Üstelik bunu söylerken ligde çalışan ve LGBT topluluğuna dahil bütün çalışanlarla da görüşlerini almak için konuştuğunu açıkladı ve onların da kendilerini pek rahat hissettikleri söylenemezdi.
Sözleri duygusal değildi ve kesinlikle bir tehdit olarak algılanmadılar. Ama Welts, – hafta sonu eğlencesi olan All-Star maçlarının oluşmasında büyük emeği olan Welts- North Carolina yasası değişmediği ya da yürürlükten kaldırılmadığı sürece, maçlara katılmayı planlamıyordu.
Bu işin içinde hiçbir şekilde kahraman ya da temel figür olmak istemeyen Welts, lige ne yapması gerektiğini söylemeyecek kadar da dik başlı ve kararlıydı. Bu sadece onun hikayesi, görüşüydü.
Toplantının devamında, birkaç takım sahibi görüştü ve üstün gelen birkaç mesaj ortaya çıktı: Eğer Rick Welts All-Star maçına gelirken rahat değilse, maçların yapılacağı yeri değiştirmek daha da kolay olacaktı.
- Yazının orjinaline bu bağlantı üzerinden ulaşabilirsiniz.