Sporcuların performansındaki önemli etkenlerden biri de irtifa. Yüksek irtifada oksijen azaldığı için alışık olmayan sporcularda performans düşüklüğü görülebiliyor ki Wizards oyun kurucusu Gilbert Arenas evinde bu koşulları yaratmak için bir şirketle anlaşmıştı. NBA’de bazı arenalar diğerlerinden çok daha yüksek irtifaya sahip ve bu durumun ev sahibi takımı oldukça avantajlı konuma getirdiğini söylemek mümkün. NBA’in en yüksek arenası 5410 feet ile Denver’da ve onu 4226 feet ile Utah takip ediyor. Yapılan bir araştırmaya göre Nuggets ve Jazz, 2001-2014 yılları arası göz önünde bulundurulunca evlerinde sadece irtifadan dolayı normalde olabileceklerinden 10% daha başarılı olmuşlar. Nuggets veya Jazz taraftarı okurlarımız için playofflarda bu avantajın ortadan kalkacağını belirtmek isterim.
Arenalardan bu kadar bahsettikten sonra en büyük kavga hangisinde yaşanmış anlatmamak olmaz. 2004 yılında The Palace of Auburn Hill öyle bir kavgaya sahne oldu ki umarım NBA tarihinde böyle bir olay bir daha hiçbir zaman yaşanmaz. Halk arasında Malice at the Palace diye bilinen kavganın çıkış hikayesi şöyle: Indiana Pacers ile Detroit Pistons arasında oynanana maçta son çeyreğin bitimine 45 saniye kala Ben Wallace turnikeye girdiği sırada Ron Artest çok sert bir müdahalede bulunuyor ve ortalık bir anda karışıyor. İlk başta itişme olarak başlayan olayların çığırından çıkaran ise bir taraftarın Artest’e içi dolu bir bira bardağı fırlatması. Olaylar o kadar büyüyor ki hiçbir müdahalede bulunmayan ve sadece oturmakla yetinen tek bir oyuncu kalıyor: TayShaun Price. İşin ilginç yanı ise maç bitmek üzere olmasına ve Indiana 15 sayı önde olmasına rağmen Artest’in bu kadar sert bir müdahalede bulunması. Sporda heyecan çok arttığında bu tarz olayların olmasına alışığız ama genelde kavgayı yenilen bir takımdan oyuncu çıkartıyor ancak bu sefer neden böyle olmuş anlamadım.
