Yirmi üç yıl önce bugün Almanya’nın Ingolstadt kenti yakınlarında geçirdiği bir trafik kazası sonucu hayata gözlerini yuman efsane basketbolcu Drazen Petrovic için eski kulübü Real Madrid’in resmi Twitter sayfasından özel bir video yayımlandı.
📹 Se cumplen 23 años del fallecimiento de Drazen Petrovic.
📝https://t.co/hIKByKi3q1https://t.co/94Hopwo7bw— Real Madrid Basket (@RMBaloncesto) 7 Haziran 2016
1988-89 sezonunda eflatun beyazlıların formasını terleten Petrovic, o sezon takımına İspanya Kral Kupası’nı ve Avrupa Kupa Galipleri Kupası’nı (bugünkü adıyla ULEB Eurocup) kazandırdı ve ertesi sezon NBA’in yolunu tuttu.
Yugoslavya’nın bugün Hırvatistan toprakları içinde kalan Šibenik şehrinde doğan ve basketbola o şehrin kulübü Šibenka’da başlayan Petrovic, 1984 yılında henüz 20 yaşındayken abisi Alexandar’ın izinden transfer olduğu Cibona Zagreb’i dört yıl boyunca hem Yugoslavya’da hem de Avrupa’da başarıdan başarıya koşturdu. Kulüpler seviyesinde Cibona’ya kazandırdığı iki Şampiyon Kulüpler Kupası (1985,1986; şimdiki adıyla THY Euroleague) ile bir Kupa Galipleri Kupası (1987) Petrovic’e henüz 23 yaşında Real Madrid’in kapılarını açtı. Yugoslavya yasalarının 28 yaşın altındaki oyunculara yurtdışına transfer olma izni vermemesine rağmen Madrid ekibine katılan Petrovic, bir sezon sonra kendisini 1986 NBA draftında seçen Portland Trail Blazers’a giderek NBA rüyasını gerçekleştirdi.
Pozisyonunda Terry Porter ve Clyde Drexler gibi starların bulunduğu Trail Blazers’da aradığı süreleri bulamayan Petrovic, 1990-91 sezonunun ortasında takas olduğu New Jersey Nets’de gösterdiği performansla NBA’i en iyi skorerlerinden biri olarak sivrilen Petrovic, 1991-92 sezonunda All-Star olamasa da sezonun en iyi üçüncü beşine seçilmeyi başardı.
Basketbolun Mozart’ı lakaplı oyuncu, ayrıca Yugoslavya Milli Takımı’nın altın jenerasyonunun en önemli parçasıydı ve kısa süre içinde dağılacak ülkesine Olimpiyat ikinciliği (1988) ve üçüncülüğü (1984) ile Avrupa ve Dünya şampiyonlukları (1989, 1990) kazandırdı. Hırvatistan adına da 1992 Olimpiyatları’nda yarışan Petrovic, takımını ABD’nin meşhur Rüya Takımının arkasından ikinciliğe taşıdı.
Eşi benzeri görülmemiş top hakimiyeti, şut yeteneği, ve liderlik kombinasyonunun sayesinde Petrovic, Avrupa basketbol tarihinin en muazzam oyuncularından biri olarak anılmasına ek olarak, Sarunas Marciulionis, Vlade Divac ve Detlef Schrempf gibi oyuncularla birlikte Avrupalı oyuncuların NBA’e gitmesine ön ayak olan ve orada başarılı olabileceklerini ispatlayan ilk grubun temsilcilerinden.